Еще с давних времен образ мифического льва-стража, воплощенный в скульптурах, является неотъемлемым атрибутом буддистских храмов и многих сакральных сооружений в странах Северо-Восточной Азии. Дело в том, что в этих скульптурах скрыт особый метафорический смысл: лев символизирует успех и могущество, силу и власть, считается защитником Закона.

Китайские каменные Львы FOO, которые еще называют львами Будды, львами-стражами или SHI (кит. «лев») — это образ в китайском классическом искусстве, символике и мифологии, которому всегда приписывалась великая сила. Часто их изображали в виде парных статуй перед воротами дворцов, храмов и других священных мест. Очень важная роль в статуях отдавалась деталям, и каждая из них имела свое значение. Обычно лев-самец стоял справа , положив правую лапу на шар с узором «цветка жизни», а слева была львица (тоже с гривой), защищающая лапой детёныша. Считается, что самец охраняет здание, а самка олицетворяет живущих внутри. В паре глубокая символичность этих скульптур прослеживается еще четче.

Хотя практически во всех странах Азии эти скульптуры похожи и имеют почти одинаковое значение, японский лев, а точнее - KOMAINU, нашел и свои собственные способы изображения и традиции. Как вы уже поняли, в японской мифологии это и собака, и лев в одном теле. Их основная мистическая роль заключается в том, что они защищают от злых духов.

Подобные скульптуры довольно распространены в Японии. Например, пара таких собако-львов так же традиционно украшает входы в святилища Синто и буддийских храмов. В Японской традиции раскрытая и закрытая пасти львов соответстуют движению губ при произнесении мантры «ом». Это символизирует жизнь (вдох) и смерть (выдох). Как правило, львы-стражи располагаются по обеим сторонам входа в святилище.

KOMAINU могут иметь отличительные особенности в зависимости от региона. Наиболее известные — это стили Окадзаки, Эдо и Идзумо. Так, особенность Идзумо заключается в том, что фигуры не сидят, а находятся в готовности к прыжку. Стиль Эдо характеризуется широко открытыми глазами, густыми бровями и хвостом-кисточкой. А отличительная черта Нанива - KOMAINU, придерживающий лапой небольшой шар — символ знания, несущий свет во тьму и исполняющий желания .

Интересно, что в Индии, где водится азиатский подвид льва, храмы охраняют настоящие фигуры львов. Когда эта традиция Буддизма пришла в Китай, то в качестве натуры для статуй использовали собак чау-чау, которые по-китайски называются сунши-цюань, «косматая львиная собака». Так и возник образ мифического животного, сочетающего качества льва и собаки.